밤마다 나는 으르렁 소리, 코골이의 진짜 원인은?

 

 

코골이는 수면 중에 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리입니다.

 

이는 수면 중 상부기도의 근육이 느슨해져 기도의 일부분이 좁아지는데, 숨을 들이마시려고 노력할 때 좁아진 상부기도가 떨려서 나는 소리입니다.

 

기도의 일부가 막히면서 떨리면 코골이 소리만 나게 되고, 기도가 완전히 막히면 수면 중 반복적으로 호흡이 멈추는 무호흡이 발생하게 됩니다. 

 

코골이는 증상이 가볍더라도 가정은 물론 학교, 군대, 직장 내에서 다른 사람에게 불편을 줄 수 있으므로, 적절한 치료가 필요합니다.

 

치료를 위해서는 정확한 원인 진단과 함께, 금연, 절주, 체중 감량과 같은 생활 습관 변화도 필요합니다.

 

 

1. 코골이의 주요 원인

코골이의 원인은 매우 다양하며, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.

• 기도의 구조적 문제:
  • 비만 및 과체중: 목 주변에 지방이 축적되면 기도가 좁아집니다.
  • 편도나 아데노이드 비대: 특히 소아 코골이의 가장 큰 원인 중 하나입니다.
  • 비중격만곡증, 축농증, 알레르기 비염: 코의 구조적 문제로 인해 코막힘이 심해지면 입으로 숨을 쉬게 되어 기도가 좁아집니다.
  • 턱 구조: 아래턱이 작은 경우 혀가 뒤로 밀려 기도를 막을 수 있습니다.
• 생활 습관 및 기타 요인:
  • 음주 및 흡연: 술은 근육을 이완시켜 기도를 좁아지게 하고, 흡연은 기도의 염증을 유발하여 코골이를 악화시킵니다.
  • 수면 자세: 바로 누워 자면 중력에 의해 혀와 목젖이 뒤로 처져 기도를 막을 가능성이 커집니다.
  • 노화: 나이가 들면 기도 주변 근육의 탄력이 떨어져 코골이가 심해질 수 있습니다.
  • 약물 복용: 수면제, 진정제, 항히스타민제 등은 근육 이완을 촉진하여 코골이를 악화시킬 수 있습니다.

 

2. 코골이가 건강에 미치는 영향

단순 코골이 자체는 큰 문제가 아닐 수 있지만, 대부분은 '수면 무호흡증'을 동반하는 경우가 많습니다. 코골이가 심해지면 기도가 완전히 막히는 수면 무호흡이 발생할 수 있는데, 이는 다음과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 심혈관계 질환: 수면 중 반복적인 산소 부족은 심장에 부담을 주어 고혈압, 부정맥, 심부전, 뇌졸중 등의 위험을 높입니다.
• 주간 졸림증 및 만성 피로: 깊은 잠을 방해하여 낮 동안 졸림, 피로, 집중력 저하 등을 유발하고, 이로 인해 운전 중 사고 위험이 커집니다.
• 성장 발달 지연: 소아의 경우 수면 무호흡증이 있으면 성장 호르몬 분비가 저해되어 성장 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 기타 합병증: 혈당 수치를 높여 당뇨병 위험을 키우고, 성기능 장애 등을 유발할 수 있습니다.

 

3. 코골이 치료 및 관리

코골이는 원인에 따라 다양한 치료법이 있으며, 증상에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.

• 생활 습관 개선:
  • 체중 감량: 비만으로 인한 코골이라면 체중을 줄이는 것이 가장 효과적인 치료법 중 하나입니다.
  • 수면 자세 교정: 옆으로 누워 자는 습관을 들이면 기도가 막히는 것을 방지할 수 있습니다.
  • 금주 및 금연: 술과 담배는 코골이를 악화시키므로 피하는 것이 좋습니다.
• 비수술적 치료:
  • 양압기 치료: 코골이와 수면 무호흡증의 가장 효과적인 비수술적 치료법으로, 마스크를 통해 일정 압력의 공기를 불어 넣어 기도가 좁아지는 것을 막아줍니다.
  • 구강 내 장치: 턱을 앞으로 당겨 기도를 넓혀주는 마우스피스 형태의 장치입니다.
• 수술적 치료:
  • 기도를 막는 원인이 명확한 경우에 시행됩니다. 예를 들어, 편도나 아데노이드 절제술, 비중격 교정술 등이 있습니다. 하지만 수술 후에도 재발 가능성이 있어 제한적으로 시행됩니다.

코골이가 심하거나 수면 중 숨이 멎는 증상이 있다면, 정확한 진단을 위해 수면다원검사를 받아보는 것이 좋습니다.